Een lange weg

Rolihlahla, dat is de officiële naam van Nelson Mandela. Zijn, meer bekende, Engelse voornaam Nelson werd hem gegeven op zijn eerste schooldag. Rolihlahla betekent in het Xhosa 'hij die de takken van de boom trekt', of 'onrustzaaier'. De vele stormen die hij zowel heeft veroorzaakt of doorstaan werd veel aan zijn geboortenaam toegeschreven.

In april van dit jaar ben ik naar Zuid-Afrika geweest en heb ik ook Robbeneiland bezocht. Dat heeft veel indruk op mij gemaakt. Ik wist wel het een en ander van en over Nelson Mandela. Ik denk net zoveel als ieder ander, gewoon het bekende verhaal.

Zijn verhaal heeft hij in 1994 op papier gezet en is als autobiografie uitgebracht onder de oorspronkelijke titel Long walk to freedom.

De lange weg naar de vrijheid heeft mij in z'n greep. Het inspireert me. De reden dat ik dit 563 pagina's tellende boek nu pas lees is simpel: Robbeneiland. Het bezoek daaraan was ietwat vreemd en de manier van bezichtigen word je een beetje opgedrongen. Vanaf de boot, hup, allemaal in een bus en je wordt rondgereden over het eiland. Je staat stil bij wat belangrijke plekken en bij de kalkgroeve waar Mandela al die jaren heeft gewerkt. Vervolgens snel richting gevangenis, wat overigens erg indrukwekkend was, waar je uitleg kreeg van een voormalig gevangene. Daarna naar de cel waar Mandela gezeten heeft. Toen was de tijd om en moesten we door onstuimig weer met de boot terug naar Kaapstad. Jammer, ik had nog zo graag met onze gids willen praten, wat moet die man een verhalen hebben!

Omdat dat gemis goed te maken dus dit boek. De lange weg naar de vrijheid geeft me meer inzicht in deze belangrijke geschiedenis wat tegelijkertijd nog steeds ons heden is. En de toekomst? Ik weet het niet. Mandela is zojuist 90 jaar geworden en zal nooit ophouden te strijden tegen onderdrukking en rasiscme. Hij heeft ruim 27 jaar van zijn leven moeten opofferen voor deze strijd die zo oneerlijk lijkt maar toch zo belangrijk en waardevol is.

Dat de apartheid pas in 1990 werd afgeschaft, het jaar dat Mandela vrijkwam, bewijst wel dat de weg naar de vrijheid nog heel lang is.

Ook nu in 2008 is die vrijheid er nog niet. Er worden nog steeds mensen op allerlei manieren onderdrukt en rasiscme is helaas dagelijkse kost voor de kranten.

Een lange weg naar de vrijheid. Ik zou graag willen dat iedereen dit inspirerende boek leest. Doe het voor jezelf, voor je naasten, voor de toekomst.